Schon am Grenzübertritt merkt man einen deutlichen Wechsel. Die letzten Meter in Laos sind übelste Rüttelpiste, so schmal, dass man hier keinen Durchgangsverkehr vermutet und irgendwann tauchen vor einem zwei Schlagbäume auf. Entgegen den Infos in den Guidebooks bekommt man hier das Cambodia-Visum ohne bürokratischen Aufwand rasch und zügig ausgestellt. Gleich nach der Grenze sieht man, dass das Land gerade viel Geld in den Ausbau des Straßenbaus steckt. Unter chinesischer Leitung wird gerade ein breiter Highway gebaut und soll noch vor der kommenden Regenzeit geteert sein. Bis dahin dominieren Waldbrände neben der Schneise.
Tja, nach einem Disput mit Peter verfehlen wir uns und wir radelen getrennt nach Stung Treng, der ersten kambodschanischen Stadt. Da es bereits dunkel wird, finde ich nicht den richtigen Abzweig und lande an einer Brückenbaustelle über den breiten Kok-Fluss, der in der Stadt in den Mekong mündet. Die Arbeiter setzen mich jedoch nach einigem Verhandeln mit ihrem kleinen Boot über und in der kleinen, übersichtlichen Stadt finde ich Peter in einem der Restaurants wieder – natürlich. Nach dem langen Ritt sind wir beide sehr hungrig. Da wir zu lange dort sitzen und es uns gut gehen lassen, sind wir zu spät dran in einem Hotel einzuchecken. So bleibt nur noch der Eingangsbereich, wo wir das Innenzelt aufstellen um uns vor den Moskitos zu schützen.
Auch hier wollen wir eine Runde drehen und so schlagen wir den Weg in den abgelegenen Nordosten des Landes, der Rattanakiri-Provinz ein. Banlung - die seit rund acht Jahren boomende Stadt - begrüßt uns mit Staub!! Wahnsinn, schon auf der Piste dorthin sehen wir aus wie Räuber, Staubmasken vor dem Mund, Sonnenbrille und Sonnenmütze geben ihr Übriges. Auch in der Stadt ist alles von einer zentimeterdicken roten Staub- und Sandschicht überdeckt. Trotzdem genießen wir den lebhaften Khmermarkt, das von Laos doch unterschiedliche Essen mit fremdartigen Köstlichkeiten an den Foodstalls, z.B. riesige Crepes mit Sojasprossen, Shrimps, Salat und sonstigem Undefinierbarem, Baguettes und super Fruchtshakes. Nahe Banlung ist ein Kratersee inmitten von großen Urwaldriesen mit erstaunlich warmem, klaren Wasser, worin wir endlich mal wieder richtig schwimmen können.